不过，想到苏秀宁保守矜持的性子，苏长畛终究还是有些不放心，又说道：“还有，你去京城之前，先去一趟苏州城南的格子巷，那里有一处宅院，乃是爹爹暗中置下的产业，宅院里有一名女子，名叫湘栀，乃是爹爹的一名……外室。这个湘栀原本是青楼出身，前几年被爹爹赎了身子，只不过碍于朝廷法纪，爹爹不方便把她接入府里，所以就养在了外面，你见到她之后可以叫她一声姨娘……她颇是擅长一些狐媚之术，爹爹也留给了她一笔银子，她对爹爹一向是忠心耿耿，你可以带她一同前往京城，向她学习一些迎合男人的手段，许多事情也可以询问她的意见……”
听到苏长畛的解释之后，苏秀宁才知道苏长畛竟然在私底下蓄养外室，甚至还逛过青楼……
原本是完美无缺的父亲形象，在这一刻愈加的破败不堪了。
她愣愣的看着眼前的父亲，有些不知道自己究竟应该如何看待这个人，也不知道自己究竟要不要答应这个人的苦苦哀求。
苏长畛看到苏秀宁的神色之后，苦笑道：“爹爹知道，爹爹的这些决定，实在是对不起你，若不是事情发展到了这一步，爹爹也实在不愿意这么做，宁儿你怨恨爹爹也好、鄙夷爹爹也罢，但这一切都是为了整个苏家！宁儿，你难道真忍心看到你的那些兄弟侄儿们流落街头、甚至是贬为贱民永不翻身吗？”
说完，见苏秀宁的神情依旧犹豫之后，苏长畛“扑通”跪在苏秀宁面前，语带哭声，悲声道：“宁儿，就算是爹爹求你了！”
*
半个时辰之后，黄有容与顾全二人再次来到了苏长畛的房间。
房间内，苏长畛正拉着苏秀宁的手，老脸上满是哀求之色，完全不似一位父亲的样子，而苏秀宁则抹着眼泪，表情满是矛盾与为难。
见到黄有容与顾全二人出现之后，苏长畛的神色愈加的急切悲戚，紧紧盯着苏秀宁不放，而苏秀宁犹豫良久之后，终于是咬牙点头道：“女儿答应父亲就是。”
然后，苏秀宁就抽出了自己的双手，直接转身离开了，竟是再也没有回头看苏长畛一眼。
苏长畛愣愣的看着苏秀宁的背影，神情无比的复杂，似乎有些愧疚、似乎有些哀痛、又似乎有些轻松。
黄有容也是经历了许多风云的人，见惯了人情世故、世间百态，如今看到这一幕之后，哪里还猜不到苏长畛与苏秀宁之间究竟发生了什么事情？
一时间，哪怕是自私凉薄如黄有容，心中也难免有了一些感慨叹息。
于是，黄有容走到苏长畛面前，拍了拍苏长畛的肩膀，叹息道：“早知今日、何必当初呢？若是苏大人这些年没有贪污受贿，如今也不必牺牲自己女儿的一生了。你先是让她不经世事、无忧无虑，如今却又亲手将她推入火坑，对她而言实在是太残忍了。”
苏长畛转头看了黄有容一眼，眼神中闪过了一丝讽刺——黄有容也不是什么清廉自守的人，实在没资格向他说教，颇有些猫哭耗子假慈悲的意思。
不过，沉默片刻之后，苏长畛缓缓说道：“不贪又如何？不贪就活不下去了！我朝俸禄微薄，苏某不仅要养活家人，还要应付官场上的迎来送往，又要维持朝廷官员的体面……仅凭那么一点俸禄，又哪里够用？最开始，苏某也不愿意贪，但眼看着自己谨守本份却是让家人受苦，还要遭人耻笑，而周围的同僚们却是一个个的生活滋润，心中自然是不平衡了。
然后，苏某就忍不住贪了一点点，仅仅是一点银子而已，足够维持生活就好，但见到自己的小动作没有被朝廷发现之后，胆子就渐渐大了起来，生活愈加滋润之后，也就愈加不愿意回到当初的穷日子了。
可笑的是，苏某当初还能清廉自守的时候，成为了官场上的另类，所有人都对我打压、排挤、使绊子，在知县的位置上迟迟没有动弹！但苏某伸手贪污之后，却是连连高升，短短三五年间就升到了从四品，所有人都把苏某当成了自己人。
苏某还记得，当初女儿秀宁刚出生的时候，苏某正在江西担任知府，暗中截留了一批水工银子被人告发，原本还以为自己要倒霉了，结果这件事情竟是被新任的江西巡抚压了下去，苏某还因为这件事成为了这位巡抚大人的心腹亲信、受到了重点提拔……呵呵，这还不是因为苏某的把柄落入他的手中，所以他就可以安心使用苏某了？
渐渐地，苏某的贪心越来越大、胆子也越来越大，临到退休致仕之际，更是来到了纸醉金迷的江南，得到了南直隶巡抚的高位，就想着自己贪了这么多年都没有被人发现，临老了又得到一个肥差，就要趁机大干一场、捞够银子，让苏家能够富贵长久，结果竟是人算不如天算，苏某明明还有一年时间就要告老还乡了，却是在这个时候遭到了朝廷清算，当真是命运弄人……