有着河南之归，豫东门户之称的归德府现在是河南省内少数的大城市，走过东关外的牛马店，高泰和韦小宝骑着马进了东城门，见大街小巷到处都是躺倒在地，衣衫褴褛的流民，他们面有菜色，腿脚浮肿，还有不少已经活活饿死。
看到这等人间惨剧，小宝心中难受，扭头道：“师父！这些人都是黄河决堤淹了家园的灾民吗？”
高泰皱眉道：“是的。咱们出了江苏就能看到难民，没想到这归德府的更多，四个月前的汛期黄河在开封府、兰仪两地决堤，淹了几百万亩良田，这些人只怕都是从开封以东逃过来的。”
小宝摸了摸怀中的银票，道：“师父，咱们怎么帮帮他们吧。”
两人说话间已经走到城中心，高泰看了眼东西大街以北的那高大巍峨的府衙，冷哼一声，道：“救助灾民是这归德府知府的职责，咱们先看看吧。”
说着话高泰走到街边蹲下，拍了拍一个昏睡的老人，问道：“老丈！你是哪的人？”
那老人擦了擦嘴角，睁开浑浊的眼睛，沙哑的说道：“他大哥你问我？俺是兰阳县阳堌乡秦瓦房村哩人。家里遭灾啦，黄河把啥都淹完啦……”
韦小宝自幼在富足的江北长大，不曾见过人间惨剧，两眼一酸，问道：“辣块妈妈！老爷爷，你家里还有谁？在归德府待多久了？”
老人眼神一暗，道：“屋里头哩饿死了，俺孩去永城拜什么青竹会了，现在永城夏邑都是万字会、红枪会。青竹会哩收人，可惜俺走不动了，现在就俺在归德捱日子，活一天是一天，小少爷你问我来多久啦？俺也不知道来多久了。”
“你靠什么吃喝？”韦小宝继续问道。
老人咧嘴露出一口大黄牙，道：“一开始归德哩老百姓也给点吃食，现在谁哩日子都不好过啦！就靠着官老爷两天放一回粮食活着啦，红芋（红薯）、野菜烧哩大糊涂（粥），喝一碗不动不走也能捱两天……”
高泰闻言默不作声，悄悄从怀中取出一块干锅盔塞给老人，不顾他慌张的藏掖和跪下叩首致谢，拉起小宝就走开了。
“师父，他们这么可怜，是因为鞑子残暴吗？”韦小宝不住地打量着周围的灾民，低声问道。
高泰摇头道：“你越往北越能看到鞑子欺负百姓，有些八旗鞑子跑马圈地，无数百姓的家园田地都成了鞑子的私产，一家老小也成了八旗鞑子的奴隶，他们比这些灾民还要可怜！”
“啊！”韦小宝讶然出声，骂道，“妈的！大明时候百姓就过的比现在好吗？”说着一指灾民，“崇祯爷爷坐朝廷的时候他们是不是就不受灾了？”
高泰沉声道：“黄河平均五年就要决口一次，有的大有的小，总是会有灾民，大明时期也未必比现在好多少，可是咱们汉人总归不是鞑子的奴才，现在不反了鞑子，全都要祖祖辈辈做奴才啊！”
韦小宝默然不语，过了一会，问道：“我们能不能帮帮他们？”
高泰沉吟道：“可以，不过咱们两人能力有限，帮灾民不是杀人打架，就靠咱们帮也帮不了多少。”
“那……”
“你不要急。”高泰拍拍小宝的脑袋，道，“你刚才也听到了，永城有个青竹会招收灾民，我猜那是青竹帮，不如去找他商量商量吧。”
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