约尔根·莱特本身就是高年级的领袖，其贫民窟出身与对人类身份的认同足以让人信赖。如果没有陆离，他会天然是这次锦标赛的领队。
不过所有人都知道上层学院还有另一位领队：陆离。
设置领队身份的意义是让学生服从其指令，而陆离不需要这层身份也能做到。
“无冕之王……”谷
靠在墙壁上抠着指甲的克莱尔低语。
随后厄尼·汉弥尔顿·韦恩讲述起陆离已经知晓的争霸赛细节与危险。
结束后，陆离跟随克莱尔回到炼金学办公室，他的脑海还在回忆厄尼·汉弥尔顿·韦恩讲述的数字：582名选手。
这仅是巨树学院的上层学院。
人数并不罕见，往年上层学院的参赛选手相差不多。陆离在意的是另一串数字——每年争霸赛都有三分之一以上学生死亡。
“我无法理解将人类力量内耗在竞争里的行为。”陆离平静地说。
“呃，厄尼·汉弥尔顿·韦恩教授在骗你们。死亡数没这么多，事实上……”克莱尔欲言又止：“教授只是希望我们保持警惕不要大意。”
克莱尔似乎隐藏起什么信息，某些被掩盖篡改的真相？
她没有坦白，陆离也没再追问。无论如何，答案明天将会揭晓。
同样揭晓的还有蒙着神秘面纱的下层学院，以及其余九个阵营。
对于许多学生而言，今晚将是不眠夜。
……
漫长深夜褪去，清晨唤醒熟睡的巨树学院。
洗漱结束的陆离走出盥洗池，回到寝室，检查末日启示书、胃袋、通灵枪，推门来到混合区升降台。
高年级学生们陆续聚集，陆离环视队伍，发现基鲁艾特和玛格丽特他们站在边缘。
“轮到我们了。”
克莱尔身旁低语，陆离收回视线，踏上升降梯。
持续的幽暗下降结束，昏黄照进升降台。
俯瞰广袤的沼泽地，下方安全区空荡分布着黑点。
未曾谋面的院长不在，克莉丝副院长不在，九个阵营的领袖不在，九个阵营的选手也不在。
甚至下层学院也不在这里。
宁静与拥挤诡异地糅杂一起，降临在沉思的巨树学院学生眼中。
陆离在地面看到许多熟悉面孔。神秘学导师厄尼·汉弥尔顿·韦恩和海尔姆德，占卜学导师不死人，战斗技巧学导师莽狮雷，笼罩纱幔般的灰袍下的梦特米斯，用尊严衬托自己的格雷教授，还有更多尚未见过的教授导师。
“以前也是这样？”陆离偏头问身旁的克莱尔。
“不……”
升降梯降在沼泽地安全区，约尔根·莱特带领队伍离开升降台。
“踏入迷雾，你们会被随机传送到广袤的沼泽地深处。越快找到通往下一阶段的出口分数越高。”
厄尼·汉弥尔顿·韦恩踏前高喊，指向学生们接近的弥漫灰雾。
“击败其他阵营选手将会加分……”
厄尼·汉弥尔顿·韦恩的喊声随着陆离踏入涌动的迷雾，微不可闻。
学生们迷失于迷惘的雾霭中。
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