扬州城内河一处河堤上,柳云湘等人赶过去的时候,官差已经将现场包围了起来,而旁边还是有不少看热闹的百姓。

  大家有的不知道发生了什么事,互相询问着,待知道是死了人,大家又有些唏嘘。

  “听说是跟咱们年纪大差不多大的妇人,就坐在那河边,靠着石头,说是今早被人发现的时候,已经没有气息了。”

  “哟,冻死的?”

  “好像是吐了血,到底怎么回事,还得官府的仵作验过之后才有结论。”

  听着这些人的话,柳云湘不由得也叹了口气,同时回头看了一眼方万金。在得知徐家夫人的死讯后,他其实是不信的,刚才急哄哄往这边跑,但真到跟前了,反倒挪不动脚了。

  严暮和柳云湘对视了一眼,而后推着方万金朝前走去了。

  官差拦他们,严暮说他们认识死者,官差让他们等着,然后去禀报,不多一会儿扬州知府张之羽惶惶然跑来。

  为了半山书院的事,严暮曾自露身份去见过他。而昨晚柳云湘也让冯铮去找过这个知府,他自也就知道了二人的身份。

  镇北王和太后都在他扬州界内,他即便没做什么错事,还是不可自抑的有些慌。

  待到几步远,他下意识要行礼,突然想到什么,抬头看向严暮,见他面色微沉,忙又直起了腰。暗暗稳了稳心绪,这才走上前来。

  “咳咳,您……你们认识死者?”

  严暮点头,“她是竹水县人氏。”

  这张知府不过是走个过场,自然不敢拦着严暮等人,忙挥了挥手让官差给他们人让开一条路。

  “那你们就来认一认吧。”

  张知府在前带路,严暮跟在后面,柳云湘顾着方万金,同他走在最后。

  这孩子低着头,看不到神色,但柳云湘能感受到他的悲痛和……气愤。他的肩膀微微颤抖,而拳头握得紧紧的。

  待走到河边,柳云湘抬头看过去,靠着一块大石头,已经没有生息的人,正是徐家夫人。

  她面前地上有一滩血,嘴角也有血,走时似乎很悲痛,最后一刻的神色凝在了脸上。

  柳云湘眉头皱起,重重叹气的同时收回了视线。而身边的方万金也抬头确认了,他怔怔看着,好一会儿后,一步一步朝前走去。

  “仵作还在查验……”

  那张知府想拦着方万金近前,严暮冲张知府摇了摇头。

  “不用担心,他不会捣乱的。”

  也确实如严暮所说,方万金在距尸体三四步远的地方停住,似乎又辨认了一回,而后噗通跪下了。

  “对不起……我一直在骗您……”

  不止是他,身边所有人都在骗她,告诉她她的儿子在盛京做官,仕途平顺,还娶妻生子了。可所有人都是因为心疼她,怕她做傻事。

  而似乎这一天,总会到来的。

  仵作退后几步,向张知府明言道:“排除他杀,死者乃是因为一时气急攻心,血流过速,继而诱发心病而亡。”

  柳云湘和严暮就在张知府身边,自然也听到了仵作的话。简而言之就是,徐夫人可能是突然想起了儿子已经投河自杀的事,无法接受,然后悲痛而亡。

  那边还来了一车夫,官差正在询问他。

  原是徐夫人和车夫说好了租用他的马车,今儿一早出发去盛京,就在此处碰头。

  “这位夫人说她儿子在京中当官,因公务繁忙而不能回家,她已经很久没有见到她儿子了,所以打算去京城看望他。”车夫说道。

  “你们可还聊过别的?”官差又问。

  “这不马上要乡试了么,江南学子齐聚扬州,徐夫人便说起了他儿子,说她儿子因才学过人,朝廷特准许他以商籍参加科举,还点了当年的探花。”车夫一边回想一边说,“我说她在开玩笑,朝廷怎么可能让商籍学子参加科举,古往今来也没给谁开过特例。”

  “你说了这话?”柳云湘忙去问那车夫。
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