荣臻颔首。
众人一边玩耍一边欣赏歌舞，很快到了压轴的节目——堆花灯：殿外场地摆着凤凰形状的木架，在场的女眷按自己官员的职位高低的顺序，拿着自己带来的花灯逐一挂上。因为左宰相位于右宰相前，所以陆雪颖的花灯屈之第二，而严怡然的花灯被挂在点睛之笔的凤凰眼睛处。
严怡然的花灯很大，是城里最好的花灯师傅做了三个月才完成的。做工精致，六面型，每一面都有绝美的画图。花灯虽然好看，但挂上去后既不美观又不符合凤凰眼睛的部位。
而凤凰颈处的花灯却很是夺目，近看似凤凰高低盘旋者翱翔，远看则像一团不灭的红色火焰，如同点睛之笔，似让这个由花灯组成的凤凰都活了过来，也掩盖了其他花灯的美中不足。
“可惜了。”皇太后感叹道。
荣臻也一直看着花灯，当然知道皇太后所指何意，因为知道，亦明白对方话里似有似无的试探。荣臻便面色疑惑的诚恳询问道：“儿臣不知母后所指？”
皇太后想起荣臻也是第一次参加这个中秋宴会，就缓缓解释道：“许是今天见到了精美又合适的花灯，与往年有了比较，才有了这番感叹。人和物皆是如此，单独放着看不出优劣好坏，一比较就有了结果。”
荣臻似听了皇太后的话沉思了会，才仿佛领悟过来的说道：“女眷们的花灯应该都是城里的花灯师傅做的，就不知陆雪颖这只是出自哪个师傅之手。”
“原来皇后喜欢这只。”皇太后笑了起来，注视着荣臻，目光探究，亦时达到目的满足。
“儿臣眼拙，让母后见笑了。儿臣只是觉得陆雪颖的花灯虽然不如他人的精致，却似蕴含了匠工的一番赤诚心意，是掩盖不住它独有光芒的。”荣臻不慌不忙地答道。
到了宣布花灯最佳者了，奖赏的是皇家为节日特定打造的一套首饰。严怡然正襟危坐的在位置上整理了下衣服，准备上前接受奖赏，她要把此前受的屈辱在这个时候赢回来，让那些对荣臻和陆雪颖感兴趣的人知道谁才是第一。
严怡然想法很幼稚，不符合她实际年龄该有的世故。她在学识上虽然聪慧，但是品行差强人意。
严怡然是家中独子，集万千宠爱于一身。严愈与王氏恩爱，并无娶妾室，他平时政务忙碌，没有时间管教严怡然。王氏人虽贤惠，对孩子却太过疼爱，没有给予对错，可以不可以的概念，造成了严怡然现在的样子。
从严怡然参加宴会起，这个花灯奖第一就属于她，别的少女从最初不甘到后来习以为常。人分三六九等，木分花梨紫檀，活在世上，哪里都是分等级的。就和面前给凤凰形状的木架上挂花灯一样，也是按官级来排序，做好做坏对女眷们来说没有意义，就是一个过场。所以这个本该最隆重的节目也只不过是众人表面形式的在意罢了，谁又会去为内定获奖者的奖项付出精力。
如果一国之中，文武百官也是如此消极悲观，或者依附权势，那国离灭亡就不远了。
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